Cinquante ans après les premières expéditions Cousteau, Jean-Michel Cousteau et son équipe embarquent pour une mission exceptionnelle dans le nord du Pacifique pour y tourner Voyage à Kure » un film qui sera diffusé à la télévision fin 2004.

Au cours de cette aventure de six semaines, ces nouveaux « océanautes » exploreront cet archipel qui s’étend sur 2 000 Km aux récifs coralliens préservés et ils étudieront la culture polynésienne traditionnelle avant d’atteindre Kure, l’île la plus éloignée. Cette équipe de 22 personnes réunira des vétérans des équipes Cousteau et une nouvelle génération de plongeurs, scientifiques et spécialistes du film sous-marin à bord du navire Searcher. L’équipe travaillera avec un équipement de pointe dans les domaines de la navigation, du tournage sous-marin et de la plongée : éclairages sous-marins, video haute-définition, imagerie par satellite, appareil de plongée à circuit fermé.

Cette mission pourra être suivie en direct sur Internet en consultant gratuitement le site d’Ocean Futures www.oceanfutures.org où seront présentés les comptes-rendus de navigation et de recherche, les photos de l’expédition. Le public pourra également poser des questions au cours de la mission à l’équipage à bord.

« Cette expédition sera palpitante ; dans la tradition Cousteau, nous souhaitons montrer les liens entre toutes les espèces qui vivent dans cet environnement exceptionnel et préservé et l’histoire des Polynésiens dans cette région » déclare Jean-Michel Cousteau. « Je souhaite aussi attirer l’attention sur les mesures de protection prises localement et leur efficacité pour préserver l’un des derniers sites sauvages de la planète ».

Searcher ne sera pas seul : une expédition sera menée en parallèle par Nainoa Thompson, d’origine polynésienne, à bord de Hokule’a, une embarcation traditionnelle semblable aux premières pirogues utilisées par les Polynésiens pour explorer le Pacifique. Thomson naviguera « à l’ancienne », à l’aide du vent et des courants, guidé par les astres et les oiseaux. Sa mission est de faire connaître une culture ancienne qui est basée sur le concept hawaïen de malama – prendre soin de la terre et de la mer pour maintenir l’équilibre entre toutes les formes de vie.

Ed Cassano, responsable des expéditions Ocean Futures, explique que la région au nord-ouest d’Hawaï est un extraordinaire sujet de documentaire pour des raisons environnementales et culturelles. Ces îles totalement vierges attirent l’attention des aventuriers et hommes d’affaires Européens en 1895 qui y découvrent de riches gisements de guano dus à la présence de10 millions d’oiseaux. Ils seront exploités et exportés pour servir d’engrais dans les plantations de sucre d’Honolulu. Des îles entières sont dévastées. Des millions d’œufs d’albatros sont également exportés et des centaines de milliers d’oiseaux massacrés pour leurs plumes qui servent d’ornement pour la mode de l’époque.

En 1923, l’expédition Tanager découvre l’île de Laysan, devenu un véritable désert à la suite de cette exploitation intensive. Les îles du nord-ouest d’Hawaï sont alors déclarées sanctuaire de la vie sauvage et des opérations de réhabilitation sont entreprises. En 2000, l’archipel devient une réserve naturelle. L’équipe d’Ocean Futures espère que ce documentaire incitera à adopter d’autres mesures de protection. L’expédition sera menée en coordination avec l’Etat de Hawaï, la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) et le département américain des Pêches et de la Nature.

La situation de l’archipel – l’une des plus isolée de la planète – et sa très grande biodiversité expliquent l’aspect exceptionnel de cet écosystème où vivent des espèces étonnantes. 90 % des tortues vertes d’Hawaï viennent se reproduire sur l’île de French Frigate Shoal ; Le phoque moine, une espèce menacée, ont trouvé ici un refuge. Albatros, sternes et au moins 18 autres espèces d’oiseaux peuplent les îles par millions. Sous l’eau, l’un des plus beaux récifs coralliens préservés du monde.

Pour plus d’information sur les activités d’Ocean Futures, consultez notre site www.oceanfutures.org